ヴェスタリオミア物語 第１章 エスタミス（3）
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それは、暖かい夢だった。
サラサラ、サラサラと、雨が降り続いている。
パパとママが死んだって聞かされた、あの日。
あたしを包んでいた大きな温もりが、
雨に洗い流されていくような気がしていた。
あたしは気象プログラムの気まぐれに感謝してる。
もし晴れてたら、現実をあんな素直に認められなかった。
夢の中であたしは、あの日の自分を見つめてる。
薄暗い部屋に一人きりで、アースライト・ハープを弾いていたっけ。
アースライト・ハープって、ホントはグラビトン・ハープっていうのよね。
空間内の重力の差を利用して音を出す、青白い光のハープの音色。
ママはこのアースライト・ハープを弾くのが上手だった。
そしてパパは、ママのハープを隣で聞きながら、
いつも子供みたいな顔をして眠ってた。
控え目で優しいママと、活動的で陽気なパパの記憶。
悲しかったけれど、あたしの心は静かだったのを覚えてる。
パパもママもあたしを愛してくれたし、あたしも二人を愛してた。
青白い音色に抱きしめられながら、あたしはとっても幸せだったと思う。
いつの間にか、部屋にはアリムがいる。
夢の中だからじゃなくて、あの時も気がついたらアリムがいたの。
あたしの下手くそなハープを聞きながら、アリムは座っている。
あの日、アリムは一日中そばにいてくれたんだよね。
何も話さなかったけれど、そこに彼がいてくれるだけで十分だった。
ずうっと見ていたいけれど、この夢はもうすぐ覚めるらしい。
だんだんハープの音色が遠ざかっていくのを感じてる。
雨音がぼやけて滲んでいく。
すると突然、微かになったハープの音色が不協和音に変わった。
胸が、ドキドキする。
全身がグルグル回って、気分が悪い。
学校で遠心装置の体験実習を受けた時みたいな感じ。
それから、無数の閃光が奔流となってあたしの中に流れ込んでくる。
心の中にズカズカと入り込まれて、荒らし回られてる気がする。
それは波のように、退いたかと思うとまた押し寄せてくる。
何度も何度も、容赦なく蹂躙は繰り返され、あたしはパニックを起こした。
少なくとも、これは単なる悪夢じゃない、現実に起きていることだ。
でもいったい何が起きているのかが、全然理解できないのよ！
何とかしたくて、もがこうとしたんだけどダメだった。
磁気嵐の中で翻弄される小型シャトルみたいに、
ただ、なされるがままにされているだけ。
やめて、もうやめて・・・！
これ以上続いたら、あたし、壊れちゃうよ・・・！
その時なの。
あの「声」がまた、優しく流れ込んできた。
＜お嬢さん、落ち着いて。怖がることはない。＞
ホントにこの「声」は不思議だ。
あたしはまだ混乱していたけど、心の隅っこに冷静さを取り戻していた。
それから一生懸命、「声」の聞こえてくる方に意識を集中した。
＜心を静めて、ゆっくりと全体を見渡してごらん・・・＞
あたしは「声」に頷きながら、心で深呼吸して気持ちを静める。
いつもいつも、あたしを導いてくれる不思議な「声」。
ああ、そう。お祖父様に少し似ているのかな。
そういえば、思い出した。
あの何度も押し寄せてくる光の波の感覚を、あたしは覚えている。
あれは、お祖父様の家に遊びに行ったときのことだった。
あの時はパパもママも一緒だった。
あたしはあの日、生まれて初めてテレパスカードを外してみたんだ。
テレパスカードは、お祖父様の大発明だった。
磁気性シリコン板なんだそうだけど、テレパシーを遮断することができる。
テレパスは長い間、一般の人たちから、酷い差別的な扱いを受けていたらしい。
それはそうよね、テレパスじゃない普通の人にとってあたしたちは恐怖だ。
でも、お祖父様がテレパスカードを発明してからは、状況が一変した。
普通の人は思考を読まれる心配がなくなるし、
テレパスも余計な思考が流れ込んで悩まされることがない。
お祖父様は世界テレパス連盟を結成して、テレパスの人権を守りながら、
テレパスカードを普及させることによって差別と戦ってくれている。
恒星間交流の推進も、テレパスが生きるための武器なんだって。
あたしたちの世代のテレパスが気楽に生きていられるのも、
お祖父様たちが頑張ってくれているおかげなんだよね。
あたしのように、生まれた時にテレパスだとわかると、
その時点でテレパスカードを携帯させられる。
首から鎖でぶら下げておくんだけど、
あたしにとってはずうっとお守り代わりだった。
それであの日、恐る恐るテレパスカードを外してみるまでは、
あたしは自分の能力と「テレパス」という言葉の意味を知らないで育った。
子供時代に能力を使わないために、感受性が消失する場合も多いけど、
あたしの場合は反対に、生まれた時よりも感受性は増加していた。
まだ十歳のあたしに、「今日からお前は大人なんだよ」って、
真剣な顔をして言っていたお祖父様の眼差しを思い出す。
カードが外された瞬間、あたしは海の中に放り込まれた気がした。
息苦しくて、その上いろいろなものがまとわりついてくる。
ネバネバしていたり、サラサラしていたり、
繰り返し押し寄せてくる波のように逆巻いていたり、
そういうものが何重にも絡み合いながら体を締め上げていく。
それから、光の束が次々にあたしの中に入り込んできて、
内側からあたしをグルグルと、容赦なくかき回した。
だんだんにその光の束は、人間の姿に変わって、
あたしは数え切れないほどたくさんの人に囲まれていく。
まるで、裸のまま群衆の中に放り込まれたような、そういう感覚。
その群衆の一人一人があたしに手を伸ばし、体中に触り、話しかけてくる。
同時に聞こえてくる何千、何万もの言葉の一つ一つが、
子供にはわからない感情まで、ハッキリと聞き分けられた。
それは、優しさや喜びの表現であり、憎悪や欲望の呻きだった。
今まで経験したことのない恐怖感に襲われて、
あたしは悲鳴をあげていた。
パパとママは、急いであたしを抱きしめてくれた。
あたしはママの体に必死にすがりついているしかなかった。
パパもママもあたしと同じ、エクセレント級のテレパスだったから、
すぐにあたしの心に入り込んで、何とかあたしを落ち着かせようと努力した。
でも、二人の暖かい感触でさえ、
混乱したあたしにとっては新たな侵入者でしかなかった。
ますますパニックに陥ってしまって、あたしはガタガタ震えてた。
その時あたしを助けてくれたのは、お祖父様の静かな優しい声だったんだ。
「エミィ、落ち着くんじゃ、怖くない。わしがついてるからね。」
暖かな眼差しと、優しい声。
それはどんな鎮静剤よりも安心感を与えてくれるものだと思う。
あたしはお祖父様の顔を見上げて、コクコクと頷いていたんだって。
あとからパパとママが、「私たちのことはあんなに怖がったのに」って、
恨みがましそうに言っていたっけ・・・。
「さあ、心を静かにして、ゆっくりと周りを見渡してごらん・・・」
あの時のお祖父様の声と、不思議な「声」が重なって響いていく。
＜そう、そうだよ、その調子だ。＞
その「声」に導かれながら、
あたしは、すっかり冷静さを取り戻していた。
あの波のように押し寄せる光の感覚は、きっとあの時と同じだ。
たくさんの人の心が流れ込んできた、その感覚に違いない。
あの時以来、あたしは二度とカードを外さなかったの。
あんな怖い思いはもうしたくないって思ったから。
それでも、「ノア」に乗るために、
お祖父様にテレパシーのコントロール法は教えてもらっていた。
テレパスカードも、完全には能力を遮断しないものに変えて、
日常の中でテレパシーの感覚に慣れるようにはしていたの。
だけど、急にあんなにたくさんの心が流れ込んできたら、
誰だってびっくりして、パニックを起こすに違いない。
そっか、きっとカードが壊れちゃったんだ。
シャトルが故障して、惑星に突っ込んじゃったんだもんね。
あるいは、「ノア」の中を逃げ回る間に壊れたのかもしれない。
とにかく、あたしは、助かったんだ・・・。
そしてこの星には、たくさんの生命がいる・・・。
あたしは急速に心が高まっていくのを感じていた。
その高まりは、一つの懐かしい記憶を呼び起こしてくれた。
パパが死ぬ前、一度だけ地球に連れていってもらったことがあった。
あの時登った、チョモランマっていう地球の最高峰の頂からの、
視界が無限に広がっていくような雄大な感覚が甦ってくる。
足下には真っ白な稜線が伸びていって、やがて黒々とした下界に連なる。
氷と雲の海を越えて、遙か彼方には山脈や高原や大河が開けている。
どっちを向いても地平線が丸く広がって、青白い空が生まれる。
空には宇宙が透けて見えていて、月に手が届きそうだった。
あの大パノラマのことは、一生、忘れられないと思う。
テレパスが意識を集中する感覚は、あの光景とよく似ていた。
ゆっくりと見渡してみると、
あたしの周りには光の海が広がっている。
まるであたしが銀河の中心にいるような錯覚を覚えた。
銀河のあちこちで、星々が死んだり生まれたり。
銀河のあちこちで、星々が囁いているの。
出会ったり、別れたり。喧嘩したり、仲良くなったり。
さっきまであんなに怖かった光たちが、今はこんなに愛しく思える。
＜そう、それでいい。さあ、それじゃあ、みんなが挨拶をするからね。＞
あたしは頷いて、全ての感覚を研ぎ澄ました。
すると、星々の海の中からいくつかの光が浮かび上がり、
あたしのすぐそばに流れてきて、緩やかに静止する。
そして一人ずつ、キラキラと瞬き始めた。
＜初めまして！異世界の人！＞
＜ようこそ、我がファレシアへ！＞
＜やあ、こんちわ！体の具合は、どう？＞
＜お会いできて、嬉しいわ。＞
＜ねぇ、あなたのお名前は？＞
あたしたちテレパスが心を感じる時、
何か「言葉を読みとる」と思ってる人もいるけど、それは違う。
あたしたちは心を、「色」として感覚しているの。
ロー級やハイアー級のテレパスだと、
色の数はせいぜい二百五十六色くらいなんだけど、
エクセレント級になると色の解像度は、数万色にもなるらしい。
数えたわけじゃないけど、お祖父様がそう言ってたから。
それで、「色」の中には光だけでなく音もあるし、
他にも、匂いとか味とか温度とかがあって、
そういう種々の「色」をあたしたちは一瞬の間に融合して感じる。
瞬間的に数億にものぼる情報を、相手の心として感覚している。
感覚された「色」は、頭で一瞬にして言葉に翻訳されるから、
まるで相手の言葉を「聞いた」かのような状態になるのだ。
っていっても、あたしがそう思ってるんじゃなくて、
お祖父様をはじめ偉い学者さんたちが言ってるんだけど。
ようするに、相手がどんな言葉を使って考えていたとしても、
あたしたちはそれを色として感覚してから自分の言葉に直すので、
言葉の通じない人たちともコミュニケーションできる、
ということらしい・・・。
便利だけど、ホントなのかなぁ・・・。
特別な訓練をしなくても、本能的に感覚を分析できるっていうのも、
あたしにとってはありがたいことだけど、何か不安だしね・・・。
ほら、あんまり勉強しないで試験を受ける時の、あの心境なの。
答えが出ても、ホントにここはこれでいいのかな、って。
とにかく、話しかけてくれた光たちは、
とても優しい感じがして、あたしは安心した。
ただ、どの光も今まで感じたことのない色をしてる。
男性も、女性もいるらしかった。
どれもみんな好奇心に満ちてはいたけれど、
普通の人がテレパスを見るときの冷たい感じとは違う、
もっと親しみのこもった色なのがとっても嬉しい。
あ、何だか、若々しい高貴な感じの光もある。
どういう人なのかはわからないけれど、
ちょっと緊張しちゃうな・・・。
それから少し離れたところに、とても暖かい大きな光を見つけた。
きっと、あの「声」の人に違いないと思って、
あたしがその光に向かって微笑みかけると、
光はますます優しげな色を増してくれた。
そして光は何かに気がついたように、あの「声」を響かせた。
＜うん？リーナ、何をしているんだね？さあ、挨拶をして。＞
＜でも、モス様。わたくしが急に話しかけては、この方、またパニックになって
しまうんじゃないかしら・・・？＞
リーナ（あえて発音すれば、「リーナ」になる音だった）って呼ばれた声は、
他の声と違って、どこかずうっと上の方から響いてくるような感じがした。
でも、その声を出してる光を探してみても、どこにも見あたらなかった。
あちこち見回して戸惑っているあたしに、モス様の「声」が聞こえる。
そっか、あの「声」の主はモス様っていうお名前だったんだ・・・。
＜お嬢さん、リーナは、とても「大きい」のだよ・・・。＞
そのモス様の「声」には、
少しためらいのようなものが含まれている。
え？大きい・・・？
あたしは少しの間その意味がわからなくて、考え込んだ。
あ、そうか。リーナさんの光は、きっと他の人より大きいんだな。
そう納得してから、改めて周りを見回してみたあたしは、
思わず息を飲んだ（心だって、息を飲むのよ）。
大きい、なんてものじゃなかった。
今までてっきり「背景」だと思っていたところが、
ぜぇんぶリーナさんの光だったのよぉ・・・！
あまりに圧倒的なその光は、決して強烈ではないけれど、
強い意志を感じさせながら、ゆったりとした周期で明滅してる。
あたしは、ホントにもう少しでまた、パニックを起こすところだった。
いくら宇宙は広いっていっても、こんなのは許容範囲を超えてる！
星全体の生命の光の集団より大きい光を持っているだなんて！
あたしの心は知らず知らず、一歩下がって身構えていた。
リーナさんは、そんなあたしを気遣うように、優しい声で話す。
＜ごめんなさい。でも、怖がらないで・・・。＞
そう言ってリーナさんの光は、あたしをスッポリと包み込んだ。
それはまるで、鳥の羽に包まれているように思えるくらい、
暖かくて気持ちよかった。
ただ、その気持ちよさの中心部に、
何か底知れない、影みたいなものを感じて、
あたしは安心感を覚えながらも、一抹の不安を拭えないでいた。
きっとこれは、彼女の光があんまり大きくて驚いたせいだわ。
あたしは不安を振り払うように、
リーナさんの光に身を任せて笑いかけた。
＜ありがとう・・・。＞
リーナさんの光も微笑み返してくれたけど、
その色は寂しそうで、
あたしは胸がキュンと痛くなった。
あたしってなんて馬鹿なんだろう、こんなに簡単に人を傷つけて・・・。
心の触れ合いだから、ちょっとした揺れ動きが伝わってしまう。
たぶんリーナさんは、
今までにもこういう思いを繰り返してきたんだろう。
あの大きな光のせいで、彼女はずうっと孤独だったんだろう。
人と出会い、心を触れ合わせるたびに、
自分と相手の違いを感じたり、怖がられたり、
どうしようもない絶望や無力感に傷ついてきたんだ。
それでも毅然として自分のあるがままを認めようとしてる。
いつか心の底からわかり合える相手に出会うことを、夢見ている。
そういう彼女の悲しみや切なさや意地らしさが、静かに流れ込んできた。
きっと彼女は、あたしとの触れ合いに希望を抱いていたに違いない。
もしかしたらって、彼女はドキドキしながら待っていたと思う。
だけどあたしは彼女を受け止めることができなかったんだ。
テレパスを拒む人たちと同じ事を彼女にしてしまった。
＜大丈夫、リーナもお嬢さんの気持ちは、わかっているよ。＞
あの優しい「声」でモス様は、あたしを抱きしめてくれる。
考えてみると、あたしはいつもこうやって、誰かに抱きしめてもらってる。
たくさんの人の優しさに甘えながら、ここまで生きてこられたんだよね。
いつかあたしも、誰かを抱きしめてあげられるようになりたいと思う。
リーナさんの、あの大きな光だって、きっと抱きしめてあげるんだ。
そんなあたしの気持ちに軽くポンッと触れてから、モス様の「声」が響く。
＜ところでお嬢さん、体は動かせるかな？無理をすることはないが・・・。＞
そっか、あたしはまだ、自分の体の状態も把握してなかったんだ。
何かテレパスって、こういうところがとっても間抜けだよね。
とりあえず、息はできるし、どこも痛くはない。
でも、手や足がどの辺にあるのかが、よくわからなかった。
しばらく体のいろんな部分に神経を集中させていると、
何とか手も足も、僅かに力を入れることはできた。
ただ、動かせるようになるまでには、もう少し時間がかかりそうだった。
指だとか首なんかも、まだ動かせそうもなくて、
あたしは泣きたくなったけれど、
瞼だけは、頑張れば何とかなりそうで、少しホッとした。
コールドスリープで何年かぶりに目を覚ますみたいに、
あたしはドキドキしながら、そっと目を開けてみた。
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